Von Aaron Maté, 7. Juni 2023, zuerst veröffentlicht auf The Grayzone
Das FBI hat einen ukrainischen Geheimdienst dabei unterstützt, Twitter-Nutzer zu sperren und ihre Daten zu sammeln, wie neue Leaks zeigen. Twitter lehnte es ab, die von der Ukraine ins Visier genommenen Journalisten zu zensieren, darunter Aaron Maté von The Grayzone. Das Federal Bureau of Investigation (FBI) hat einen ukrainischen Geheimdienst bei seinen Bemühungen unterstützt, Nutzer sozialer Medien zu zensieren und an ihre persönlichen Daten zu gelangen, wie durchgesickerte E-Mails enthüllen.
Im März 2022 schickte ein FBI-Spezialagent im Auftrag des ukrainischen Sicherheitsdienstes (SBU), dem wichtigsten Geheimdienst der Ukraine, eine Liste von Konten an Twitter. Die Konten, so schrieb das FBI, "werden vom SBU verdächtigt, Angst und Desinformation zu verbreiten". In einem beigefügten Memo forderte der SBU Twitter auf, die Konten zu entfernen und ihre Nutzerdaten herauszugeben.
Unter denen, die von der ukrainischen Regierung mit Hilfe des FBI ins Visier genommen werden, befinden sich auch Mitglieder der Medien. Die SBU-Liste, die das FBI Twitter zur Verfügung stellte, enthielt meinen Namen und mein Twitter-Profil. In seiner Antwort an das FBI erklärte sich Twitter bereit, die Konten auf "Inauthentizität" zu überprüfen, äußerte jedoch Bedenken hinsichtlich der Aufnahme von mir und anderen "amerikanischen und kanadischen Journalisten".
Der Versuch des FBI, Twitter-Konten auf Antrag des ukrainischen Geheimdienstes zu sperren, gehört zu den offenkundigsten Zensuraufforderungen, die bisher in den Twitter Files, einer Sammlung an durchgesickerter Kommunikation des Social-Media-Riesen, enthüllt wurden.
Die Zensuraufforderung des FBI wurde in einer E-Mail vom 27. März 2022 von FBI Special Agent Aleksandr Kobzanets, dem stellvertretenden Rechtsattaché an der US-Botschaft in Kiew, an zwei Twitter-Führungskräfte weitergeleitet. Vier FBI-Kollegen wurden in den Austausch einbezogen.
"Vielen Dank, dass Sie sich die Zeit genommen haben, um die Unterstützung für die Ukraine zu besprechen", schrieb Kobzanets. "Ich füge eine Liste von Konten bei, die ich in den letzten Wochen vom Sicherheitsdienst der Ukraine erhalten habe. Diese Konten werden vom SBU verdächtigt, Angst und Desinformation zu verbreiten. Zu Ihrer Überprüfung und Erwägung."
Das beigefügte Dokument, das vom ukrainischen Geheimdienst SBU erstellt wurde, enthielt 163 Konten, darunter auch meines. (Die Liste ist bis 175 durchnummeriert, aber einige Konten haben zwei entsprechende Zahlenzeilen).
Die aufgelisteten Twitter-Profile, so behauptete der SBU, wurden "zur Verbreitung von Desinformationen und Fake News verwendet, um die Ereignisse in der Ukraine falsch wiederzugeben und Kriegsverbrechen der russischen Behörden auf dem Territorium des ukrainischen Staates unter Verletzung des Völkerrechts zu rechtfertigen".
Um "die russische Aggression an der Informationsfront zu stoppen", so der SBU weiter, "bitten wir Sie, dringend Maßnahmen zu ergreifen, um diese Twitter-Konten zu sperren und uns die bei der Registrierung angegebenen Nutzerdaten zu übermitteln."
Der SBU drückte seine "Dankbarkeit für das bestehende Niveau der Interaktion" aus.
Die vollständige Liste der vom FBI und SBU ins Visier genommenen Konten finden Sie hier.
Daraufhin informierte Yoel Roth, Twitters damaliger Leiter für Vertrauen und Sicherheit (Trust and Safety), Special Agent Kobzanets und seine FBI-Kollegen, dass Twitter "die gemeldeten Konten nach unseren Regeln überprüfen" würde. Er warnte jedoch, dass die Liste "einige Konten von amerikanischen und kanadischen Journalisten (z. B. Aaron Mate)" enthalte. Daher, so Roth, werde sich die Überprüfung von Twitter "in erster Linie auf die Identifizierung einer möglichen Inauthentizität konzentrieren".
Roth deutete dann an, dass er offen dafür wäre, authentische Konten zu sperren, wenn nachgewiesen werden kann, dass sie eine versteckte Verbindung zu einer ausländischen Regierung haben. Es sei unwahrscheinlich, dass Journalisten, "die über den Konflikt mit einer pro-russischen Haltung berichten, gegen unsere Regeln verstoßen, es sei denn, es gibt andere Zusammenhänge, die eine verdeckte/trügerische Verbindung zwischen ihnen und einer Regierung herstellen könnten", schrieb Roth. "Jede zusätzliche Information oder jeder Kontext in diesen Bereichen ist natürlich willkommen und wird geschätzt."
In seiner Antwort ging Kobzanets nicht direkt auf Roths Besorgnis über die vom FBI unterstützten Bemühungen der Ukraine zur Zensur von Journalisten ein. "Verstanden", sagte Kobzanets zu Roth. "Was auch immer Ihre Überprüfung ergibt und was Twitter für angemessen hält". Er wies auch darauf hin, dass das FBI Roths Anfrage nach einem "Kontext", der Verbindungen zwischen Journalisten und einer ausländischen Regierung herstellen könnte, nicht nachkommen würde: "Es ist unwahrscheinlich, dass es zusätzliche Informationen oder Kontext geben wird."
Innerhalb von Twitter leitete Roth die FBI-Anfrage an zwei Kollegen weiter. "Dies ist das Ergebnis unseres Treffens mit dem FBI letzte Woche", schrieb er. "Die Liste der Konten ist eine gemischte Tüte - es gibt einige staatliche Medien, die mit einem Haufen anderer Sachen vermischt sind - aber angesichts des Kontextes denke ich, dass ein tieferer Einblick hier gerechtfertigt ist." (Roth verließ Twitter im November 2022).
In einer E-Mail fragte ich Special Agent Kobzanets, ob er die Liste der Zensuranfragen der Ukraine überprüft habe, bevor er sie an Twitter schickte. Ich habe Kobzanets auch gefragt, ob er, nachdem er von Roth von Twitter darüber informiert wurde, dass das FBI versucht, Journalisten im Namen des SBU zu zensieren, seine Unterstützung für den ukrainischen Geheimdienst überprüft oder überarbeitet hat. Kobzanets hat nicht geantwortet.
Das Nationale Pressebüro des FBI lehnte es ebenfalls ab, Fragen zu beantworten. Ich habe unter anderem auf Twitter davor gewarnt, dass die "Unterstützung des FBI für die Ukraine" die Zensur von Journalisten einschließt, und gefragt, ob dies zu Änderungen bei der Zusammenarbeit des FBI mit dem ukrainischen Geheimdienst geführt hat.
"Wir wissen Ihre Anfrage zu schätzen, aber in der Regel bestätigen, dementieren oder kommentieren wir keine spezifischen Interaktionen und bestätigen auch nicht den Wahrheitsgehalt von Korrespondenz", schrieb ein FBI-Sprecher.
Lesen Sie den vollständigen FBI-Twitter-Schriftwechsel hier.
Zu den FBI-Beamten, die über den Austausch der Kobzanets mit Twitter informiert wurden, gehört Elvis Chan, ein Assistant Special Agent in Charge (ASAC) der FBI-Außenstelle in San Francisco, wo er die Cyberabteilung leitet. Chan war aktiv an den Kontakten des FBI mit Twitter beteiligt, als der Social-Media-Riese die Berichterstattung über Hunter Bidens Laptop kurz vor den Wahlen im November 2020 zensierte. (Wie ich kürzlich berichtet habe, war er auch an der Entscheidung des FBI beteiligt, auf eine direkte Überprüfung der DNC-Server zu verzichten und sich stattdessen bei der Untersuchung der angeblichen russischen Hackerangriffe im Jahr 2016 auf die von Hillary Clinton finanzierte Cyberfirma CrowdStrike zu verlassen).
Von den 163 Konten, die von der SBU genannt wurden, wurden 34 gesperrt und 20 existieren nicht mehr. Der Rest ist weiterhin aktiv.
Zu den von der Ukraine zur Zensur vorgemerkten, aber weiterhin aktiven Konten gehören die russischen Politiker Gennadi Sjuganow, ein langjähriges Mitglied der Kommunistischen Partei Russlands und Parlamentsabgeordneter, der bei den Präsidentschaftswahlen 1996 gegen Boris Jelzin unterlag, Dmitri Rogosin, der ehemalige stellvertretende Ministerpräsident Russlands, und Sergej Mironow, ein russischer Politiker und Parlamentarier. Auf der Liste stehen auch die russischen Journalisten Wladimir Solowjow, ein Fernsehmoderator, und Margarita Simonyan, Chefredakteurin des staatlich kontrollierten russischen Senders RT. Auch mehrere russische Regierungsstellen und Medien wurden in die Liste aufgenommen.
Zu den ukrainischen Staatsangehörigen, gegen die sich der Antrag des SBU auf Sperrung richtet, gehören Anatoly Shariy, ein Video-Blogger und Politiker, der 2012 aus der Ukraine floh und anschließend Asyl in der Europäischen Union erhielt, und Andriy Portnov, ein ukrainischer Anwalt und Politiker, der bis zu dessen Sturz durch den Maidan-Putsch im Februar 2014 als hoher Beamter unter dem ukrainischen Präsidenten Viktor Yanukovych diente. (Die Twitter-Konten von Shariy und Portnov sind weiterhin aktiv).
Die Enthüllung einer Zusammenarbeit zwischen dem FBI und dem SBU bei der Zensur ist der jüngste dokumentierte Fall von Versuchen des ukrainischen Staates, gegen ausländische Stimmen vorzugehen. Eine ukrainische Website namens Myrotvorets führt eine Liste von "Feinden der Ukraine", wie sie es nennt. Ich wurde kürzlich zusammen mit Anya Parampil von The Grayzone und dem Komiker und YouTube-Moderator Jimmy Dore auf diese Liste gesetzt. Die Myrotvorets-Datenbank wurde von Anton Geraschtschenko, dem ehemaligen stellvertretenden Minister des ukrainischen Innenministeriums, mitbegründet, wo er heute als Berater tätig ist.
Letztes Jahr zog die globale Technologie-/Medienkonferenz Web Summit eine Einladung an Max Blumenthal und mich von The Grayzone zurück, nachdem Olena Zelenska, die Frau des ukrainischen Präsidenten Volodymyr Zelensky, unsere Ausladung gefordert hatte. (Ein anderer Grayzone-Kollege, Kit Klarenberg, wurde kürzlich von den britischen Behörden festgenommen und zu seiner journalistischen Tätigkeit verhört).
Die Nachricht über die Zusammenarbeit des FBI mit dem ukrainischen Geheimdienst bei der Zensur von Twitter-Nutzern folgt auf einen Bericht des Journalisten Lee Fang, wonach das FBI Druck auf Facebook ausgeübt hat, um Konten und Beiträge zu entfernen, die vom SBU als russische "Desinformation" eingestuft wurden. Fang zufolge hat ein hoher ukrainischer Beamter, der in regelmäßigem Kontakt mit dem FBI steht, den Begriff "Desinformation" so weit gefasst, dass damit auch Standpunkte gemeint sein könnten, die "einfach dem Narrativ der ukrainischen Regierung widersprechen".
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Im Originalartikel sind mehrere Screenshots des Schriftverkehrs als Belege im Text eingebettet.
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