Von Johana Bhuiyan, 18. Juni 2023, zuerst veröffentlicht bei The Guardian
Zehn Jahre später erzählt William Fitzgerald, damals 27 Jahre alt, von seiner Rolle in dieser Geschichte und beleuchtet, wie sich die Technik seitdem verändert hat.
Am frühen Morgen des 10. Juni 2013, Hongkong-Zeit, veröffentlichten der Journalist Glenn Greenwald und die Filmemacherin Laura Poitras auf der Website des Guardian ein Video, das die Identität des NSA-Whistleblowers enthüllte, der für eine der verheerendsten Enthüllungen der modernen Geschichte verantwortlich ist. Es begann mit: "Mein Name ist Ed Snowden."
William Fitzgerald, damals ein 27-jähriger Mitarbeiter bei Google, wusste, dass er helfen wollte. Aber er wusste noch nicht, wie.
Snowden war der wohl meistgesuchte Mann der Welt. Die vertraulichen Dokumente, die er mit Greenwald, Poitras und Ewen MacAskill vom Guardian geteilt hatte, enthüllten ein umfassendes Überwachungsprogramm der US-Regierung mit globaler Reichweite, an dem einige der bekanntesten Technologieunternehmen der Welt beteiligt waren. Fitzgerald, der seit 2008 bei Google arbeitet und damals in dessen Büro in Hongkong tätig war, schickte Greenwald aus einer Laune heraus eine E-Mail von seiner persönlichen Gmail-Adresse.
"Wenn Sie nach alternativen Möglichkeiten suchen, um Edward in Hongkong zu schützen, bin ich gerne bereit, Ihnen zu helfen", hieß es in der E-Mail, die der Guardian einsehen konnte.
Stunden später wartete Fitzgerald in der Lobby des W-Hotels in Hongkong, um Greenwald zu treffen und ihm Robert Tibbo und Jonathan Man vorzustellen - die Männer, die Snowdens Rechtsvertreter wurden und ihn in den Häusern von Tibbos Flüchtlingsklienten aus Sri Lanka versteckten.
Es ist zehn Jahre her, dass die Snowden-Akten erstmals vom Guardian veröffentlicht wurden, und Fitzgerald, der bis 2018 bei Google arbeitete, fühlt sich bereit, die kleine Rolle, die er in der Geschichte hatte, mitzuteilen. In dem Buch des damaligen Guardian-Kolumnisten, das die Marathonwoche beschreibt, die er in Hongkong verbrachte, um sich mit Snowden zu treffen und die Folgen seiner Enthüllungen zu bewältigen, wird er nur als "langjähriger Leser" Greenwalds bezeichnet, und Fitzgerald gibt zu, dass seine Motivation, seine Geschichte zu erzählen, nicht ganz selbstlos ist. Er möchte, dass in der Geschichte festgehalten wird, dass er der "langjährige Leser" war und dass er damals bereit war, alles zu riskieren - so wie er glaubte, dass Snowden es getan hatte.
Im Jahr 2013 sah die Internet- und Tech-Branche - insbesondere sein Arbeitgeber - noch ganz anders aus als heute, so Fitzgerald. Nach dem arabischen Frühling gab es Hoffnung und Optimismus, dass die Werkzeuge, die die Welt auf noch nie dagewesene Weise verbinden, Kräfte des sozialen Wohls sein könnten. Die Snowden-Akten enthüllten jedoch eine düstere Geschichte, die eine Massenüberwachung durch die Nationale Sicherheitsbehörde (NSA) der USA aufdeckte, die diese Instrumente dazu nutzte, genau jene Verbraucher auszuspionieren, die die Unternehmen, die diese Instrumente entwickelt hatten, angeblich ermächtigen wollten.
Die NSA-Akten legen nahe, dass einige Technologieunternehmen, darunter Google, Facebook und Apple, davon wussten. Diese Unternehmen bestritten vehement jegliche Beteiligung an den Spionageprogrammen der Regierung und bezogen sogar Stellung dagegen, indem sie sich mit Gruppen wie der gemeinnützigen Electronic Frontier Foundation zusammenschlossen, um den Einsatz von Verschlüsselung im Internet zu fördern.
Für Fitzgerald war es schwer, Snowdens Enthüllungen mit dem Optimismus zu vereinbaren, den er hinsichtlich des Potenzials des Internets empfand. Aber er glaubte, dass die Dokumente authentisch waren. Als Fitzgerald Greenwalds Fernsehinterviews verfolgte, als die ersten Snowden-Geschichten im Guardian erschienen, stellte er fest, dass beide in Hongkong waren. Er lud Greenwald auf einen Kaffee ein, weil er einen der Reporter kennenlernen wollte, die hinter diesen monumentalen Geschichten steckten - selbst wenn diese darauf hindeuteten, dass sein Arbeitgeber Google wusste, dass die NSA seine Server direkt anzapfte, um auf Nutzerdaten zuzugreifen. Zu dem Zeitpunkt, als Snowden seine Identität preisgab, hatten Fitzgerald und Greenwald bereits ein Treffen geplant.
"Sind Sie Anwalt?" antwortete Greenwald auf seine gemailtes Angebot, Snowden zu schützen. Fitzgerald war zwar kein Anwalt, aber er kannte einen der herausragenden Menschenrechtsanwälte der Stadt durch ein Masterprogramm an der Universität Hongkong. "Nein, aber ich habe einige Freunde, die das tun", antwortete er.
Greenwald kann sich nicht daran erinnern, ob er wusste, dass Fitzgerald für Google arbeitete, als sie sich das erste Mal trafen. Er wusste nur, dass Snowden Hilfe brauchte. Snowden habe Greenwald gedrängt, sich auf die Berichterstattung zu konzentrieren, anstatt ihn zu schützen, sagte Greenwald, und so sei es dazu gekommen, dass Snowden sich ohne Rechtsbeistand als Quelle geoutet habe. Obwohl Greenwald Fitzgerald noch nie zuvor getroffen hatte, sagte er, er vertraue seiner Intuition. "Offenkundig war unsere Skepsis gegenüber allem so groß wie nie zuvor", sagte Greenwald dem Guardian.
"Wir wussten nicht, was die US-Regierung wusste, was die CIA tat, was die lokalen Behörden in Hongkong taten", sagte er. "Wenn also jemand einfach so aus dem Nichts auftaucht und seine Hilfe anbietet, ist man natürlich sehr misstrauisch."
Greenwald war jedoch nicht überrascht, dass ein Google-Mitarbeiter Snowden unterstützte, denn das sei "wirklich das Ethos dessen, was das Silicon Valley ursprünglich bringen sollte".
Als Fitzgerald 2010 zu Google kam, schien sich das Unternehmen für den Schutz der freien Meinungsäußerung und der Privatsphäre einzusetzen. Kurz darauf stellte das Unternehmen beispielsweise mehrere Mitarbeiter für ein Team für "freie Meinungsäußerung" in verschiedenen Regionen ein, das über Richtlinien zur Aufrechterhaltung eines freien und offenen Internets berät.
Lokman Tsui, damals Assistenzprofessorin für Journalismus an der City University of Hong Kong, wurde eingestellt, um dieses Team in Asien zu leiten. Im Jahr 2010 war das Unternehmen auch das erste Technologieunternehmen, das einen Transparenzbericht veröffentlichte, aus dem hervorging, wie oft Regierungen den Zugriff auf Nutzerdaten und die Löschung von Inhalten verlangten - ein Mechanismus, der laut Fitzgerald die Länder beschämen sollte, die am häufigsten solche Forderungen stellten. (Google erklärte, der Transparenzbericht sei als Instrument zur Information der Nutzer und der öffentlichen Debatte" gedacht).
Nach den Snowden-Leaks bemühten sich Google und andere Tech-Firmen, sich von den Machenschaften der NSA zu distanzieren, weil sie es sich als globales Unternehmen nicht leisten konnten, als Diener der US-Geheimdienste angesehen zu werden", so Ben Wizner, Leiter des ACLU-Projekts für Sprache, Datenschutz und Technologie und derzeitiger Anwalt von Snowden.
Im Laufe der Zeit schien sich die Unternehmenskultur jedoch zu verändern und die sich ändernden Bedürfnisse der verschiedenen Regierungen widerzuspiegeln. Bevor er Google 2014 verließ, sagte Tsui beispielsweise, dass einige asiatische Lokalregierungen den Bemühungen um freie Meinungsäußerung immer feindlicher gegenüberstanden und er Mühe hatte, seine Kollegen, die für die Pflege der Beziehungen zu diesen Regierungen verantwortlich waren, davon zu überzeugen, der freien Meinungsäußerung Vorrang zu geben. "Wenn es Ihre Aufgabe ist, gute Beziehungen zu den lokalen Regierungen zu pflegen, ist das letzte, was Sie tun wollen, die Meinungsfreiheit zu thematisieren, zumindest in den meisten asiatischen Ländern", sagte er dem Guardian.
Fitzgerald blieb noch vier Jahre im Unternehmen, sagte aber auch, dass er Zeuge des kulturellen Wandels wurde, als das Unternehmen reifer wurde. Er sagte zum Beispiel, dass Google aufhörte, seinen Transparenzbericht in den Medien zu veröffentlichen, dass Befürworter der freien Meinungsäußerung durch traditionellere, geschäftsorientierte Führungskräfte ersetzt wurden, und dann war da noch Project Maven - das umstrittene Drohnenprojekt des Verteidigungsministeriums, für das Google sich verpflichtete, künstliche Intelligenz zu entwickeln, und später dem Druck der Mitarbeiter nachgab und 2018 ausstieg.
"Es gab eine langsame Erosion vieler dieser Dinge, von denen Google gesagt hatte, dass sie ihm wichtig sind", sagte Fitzgerald, der inzwischen The Worker Agency gegründet hat, eine Interessenvertretungs- und Kommunikationsfirma, die eine Google-Mitarbeitergewerkschaft zu ihren Kunden zählt.
Google ist nicht das einzige Unternehmen, das sich um Regierungsaufträge bewirbt - Microsoft, Amazon und IBM haben sich alle um den Bau von Überwachungsinstrumenten für verschiedene Einrichtungen, darunter das Pentagon, beworben oder millionenschwere Verträge abgeschlossen.
Google "hat eine lange Erfolgsbilanz, wenn es darum geht, sich gegen zu weit gefasste oder anderweitig unangemessene Forderungen zu wehren" und lehnt Regierungsanfragen manchmal sogar ganz ab, sagte Christa Muldoon, eine Sprecherin des Unternehmens.
"Dieses Engagement ist heute noch genauso stark wie 2013", so Muldoon in einer Erklärung. "Unsere Transparenzberichte geben den Menschen detaillierte Informationen über die Forderungen der Regierung sowie über den Fortschritt unserer Arbeit, Verschlüsselungstechnologien in unseren Produkten und im Internet voranzutreiben."
Die Meinungen darüber, wie sehr sich die Tech-Industrie seit Snowden weiterentwickelt hat, gehen auseinander. Fitzgerald und Greenwald sagen beide, dass sie dem Druck der Regierung, Nutzerdaten herauszugeben oder Beiträge zu zensieren, zunehmend nachgegeben hat. Wizner hingegen lobt die Tech-Firmen dafür, dass sie ihre rechtliche Verteidigung gegen Datenanfragen der Regierung gestärkt haben. Vor den Snowden-Enthüllungen waren die Unternehmen in der Regel bereit, rechtlichen Anordnungen nachzukommen; heute gebe es mehr Anzeichen dafür, dass sie sich wehren.
Alle sind sich jedoch einig, dass eines der nachhaltigsten Vermächtnisse, auf das Snowden laut Wizner am stolzesten ist, darin besteht, dass die Menschen sich der Grenzen ihrer Privatsphäre und der daraus resultierenden Verschlüsselung des Internets bewusst geworden sind.
Was in den Wochen nach der Veröffentlichung der Geschichten folgte, ist gut dokumentiert. Nachdem Greenwald Snowden mit Tibbo und Man bekannt gemacht hatte, versteckte das Duo ihn in den beengten, mietähnlichen Wohnungen von Tibbos srilankischen Flüchtlingsklienten, die unter großem persönlichen Risiko abwechselnd die Person aufnahmen, nach der die Welt suchte. Eine dieser Familien erhielt erst 2021 Asyl in Kanada, während die anderen Beteiligten in Hongkong bleiben. Snowden, der in den USA mehrfach strafrechtlich verfolgt wird, floh dann nach Russland, wo er sich noch immer aufhält. [Dazu sei gesagt: Russland war nicht das eigentliche Ziel Snowdens, er saß bei der Durchreise am Flughafen in Moskau fest, da sein Reisepass ungültig geworden war. Zudem hatten sich die lateinamerikanischen Staaten, in denen er politisches Asyl suchen wollte, zunehmend geweigert, ihn einreisen zu lassen. Russland konnte ihn aus rechtlichen Gründen wiederum nicht an die USA ausliefern, weshalb Snowden in der Folge zunächst Asyl in Russland und nach dessen Ablauf die russische Staatsbürgerschaft erhielt, um sich weiterhin dort aufhalten zu dürfen, Anm. d. Übers.]
In der Zentrale der Electronic Frontier Foundation (EFF) ging man davon aus, dass die NSA-Akten die Unternehmen dazu anregen könnten, endlich eine Ende-zu-Ende-Verschlüsselung einzuführen, eine Methode zur Sicherung der Kommunikation, bei der nur der Absender und der Empfänger darauf zugreifen können. Laut EFF-Geschäftsführerin Cindy Cohn begannen Technologieunternehmen sehr schnell nach dem Leak, sich den Bemühungen der EFF um mehr Verschlüsselung anzuschließen. Im Jahr 2016 sagte James Clapper, der Direktor des US-Geheimdienstes, dass die Leaks die Einführung von Verschlüsselung um sieben Jahre beschleunigt hätten.
Zwar muss noch mehr für die Verschlüsselung des Internets getan werden, doch ist die Verschlüsselung bei vielen Messaging-Apps wie Signal, WhatsApp und iMessage inzwischen Standard. Als Ergebnis von Snowdens Enthüllungen sind "sichere und verschlüsselte Kommunikation nicht länger eine seltsame Angelegenheit für computererfahrene Geeks, sondern Werkzeuge, die von der breiten Masse genutzt werden und ihr zur Verfügung stehen", so Wizner.
Zehn Jahre nach den ersten Enthüllungen von Snowden hat Fitzgerald seine Zeit damit verbracht, anderen Menschen über seine Kommunikationsfirma dabei zu helfen, Tech-Unternehmen zur Verantwortung zu ziehen. Heute ist er immer noch stolz auf die kleine Rolle, die er in Snowdens Geschichte gespielt hat.
"In seinem Buch sagt Snowden, dass er sich der Welt und anderen Menschen ausgeliefert hat", so Fitzgerald. "Ich erinnere mich, dass ich dachte, als ich das las, dass ich einer dieser Menschen bin. Und ich habe darauf reagiert und dazu beigetragen, dass er nicht in einem orangefarbenen Overall und in Handschellen endete."
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Im Originalartikel sind Bilder zur Illustration der Story zu finden.
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